Mary Crane ma już dość poniżania i podłego traktowania przez swojego pracodawcę dusigrosza. Postanawia ukraść pieniądze, które jej powierzył, i uciec do miasteczka Fairvale, do narzeczonego Sama Loomisa. Po drodze, chcąc odpocząć, zatrzymuje się w leżącym na uboczu autostrady niewielkim motelu.
Jego właściciel, Norman Bates, jawi się Mary jako z pozoru nieszkodliwy, nieśmiały, będący pod silnym wpływem despotycznej matki mężczyzna. Przyjmuje jego zaproszenie na kolację, jednak nie czuje się komfortowo w ponurym domu i wraca do motelowego pokoju.
Po kilku dniach do motelu trafia Lila Crane, która wraz z Samem niepokoi się nagłym zniknięciem swojej siostry. Atmosfera dodatkowo zagęszcza się, gdy na scenie pojawia się nieustępliwy prywatny detektyw Milton Arbogast, zatrudniony przez firmę, którą okradła Mary. Na komisariacie poznają prawdę o rodzinie Batesów, wielką tajemnicę, którą skrywa Norman...

Mistrzowski, trzymający w napięciu thriller psychologiczny z 1959 roku, jedna z najważniejszych powieści w historii gatunku, zekranizowana przez legendarnego Alfreda Hitchcocka, nie jest dziś w stanie zaskoczyć ani zaszokować nikogo, jednak jest wzorem, jak należy stopniować napięcie i konstruować rysy psychologiczne bohaterów. To dziś klasyk, który trzeba znać.
Wydanie powieści wzbogacone jest o nastrojowe ilustracje Krzysztofa Wrońskiego oraz obszerne posłowie filmoznawcy i literaturoznawcy - Wiesława Kota.